Vrucht van den Boom des Levens
​
Alle paddenstoelen zijn de vrucht van een schimmel en bevatten microscopisch kleine zaadjes die sporen worden genoemd. Net zoals een appel geen gelijkenis vertoont met de boom waarin hij groeit, zo vertoont een paddenstoel geen enkele gelijkenis met de schimmel waaruit hij groeit.
Schimmels zijn een aparte tak van de biologische levensboom, omdat ze geen plant of dier zijn, maar hun eigen unieke levensvorm. Schimmels lijken enigszins op het dierenleven, zowel dieren als schimmels moeten voedsel vinden en verbranden (koolhydraten) voor levensenergie door zuurstof te gebruiken en kooldioxide te produceren, in tegenstelling tot planten, die door fotosynthese hun eigen voedsel kunnen maken uit water, kooldioxide en licht.
De schimmels zijn onderverdeeld in twee brede categorieën, "Fungi Imperfecti" de eenvoudige schimmels, gisten, roet, roesten en schimmels zoals broodvorm, penicillinevorm enz. en de "Fungi Perfecti", de paddenstoelen enz. Deze indeling is gebaseerd op hoe de schimmels hun sporen produceren en verspreiden. De onvolmaakte schimmels planten zich voort door knopvorming (gisten), of door eenvoudige sporen dragende structuren te gebruiken om hun sporen te produceren en hun voortplanting omvat meestal geen genetische vermenging.
De perfecte schimmels creëren in plaats daarvan paddenstoelen of andere geavanceerde structuren om hun sporen te produceren en te verspreiden, die deel uitmaken van een vrij gecompliceerde niet seksuele reproductie met genetische vermenging, waar we hier niet verder op ingaan. Veel hogere schimmels kunnen echter sporen dragende structuren maken die lijken op éénvoudige schimmels en ook met deze methode sporen vrijgeven.
Alle perfecte schimmels zijn samengesteld uit draadachtige cellen (mycelium) die met elkaar zijn verbonden en kunnen meestal alleen met het blote oog worden gezien als ze in massa zijn. Het kleinste stukje van een paddenstoelzwam, zelfs een enkele cel mycelium, kan uitgroeien tot een complete schimmel van volledige grootte.
Veel schimmels zijn Mycorhiza wat in Grieks zwam en wortel betekent en een symbiotische relatie hebben met een plant/boom. Modern onderzoek heeft aangetoond dat ongeveer 95% van alle plantensoorten op aarde elk afhankelijk zijn van één of meer Mycorhiza schimmel- soorten om te overleven! De Mycorhiza schimmel voorzien hun plantpartner van water, voedingsstoffen en vooral antibiotica, aangezien planten geen eigen immuun- systeem hebben, in ruil daarvoor voedt de plant de schimmel met koolhydraten.
Veel schimmels produceren en scheiden chemicaliën af die zeer sterke antibiotica zijn, in feite werden bijna alle antibiotica van de moderne geneeskunde voor het eerst ontdekt in schimmels. Perfect Fungi hebben het unieke vermogen om meerdere keren hun lichaamsgewicht aan water door hun mycelium per dag te transporteren en het is mogelijk dat gedroogde schimmel mycelium en gedroogde paddenstoelen water opnemen en weer tot leven komen nadat ze gedurende lange tijd volledig zijn gedroogd.
Omdat een levende schimmel moet eten, zijn ze in staat om hun mycelium extreem snel te laten groeien en is het vruchtlichaam in staat tot een bijna explosieve groei, bijvoorbeeld een Amanita Muscaria kan in slechts enkele dagen groeien van een ei kleiner dan een golfbal tot een exemplaar van 25 cm hoog en 20 cm brede hoed.
De sporen van veel Imperfect en Perfect Fungi zijn in staat om op de wind de wereld rond te cirkelen en zijn bestand tegen extreem grote hoogte, straling, koude, hitte en veel bijtende chemicaliën. Als klasse zijn schimmels enkele van de meest winterharde levensvormen op aarde en in een zeer reële zin zijn ze onsterfelijk in vergelijking met het hogere plant en diersoorten.
Een individuele Amanita Muscaria schimmel kan een enorm organisme zijn dat hectares grond binnendringt, symbiotisch is met honderden bomen, meerdere tonnen weegt en met een mogelijke levensduur gemeten in duizenden jaren.
Amanita Muscaria is een Mycorhiza schimmel die in een symbiotische relatie leeft met bepaalde boomfamilies zoals ceders, dennen, sparren, lariks, berken, beuken, esdoorn, populier, els, hazelaar, olijf en anderen. De Amanita Muscaria schimmel voorziet hun bomen van water, voedingsstoffen en antibiotica in ruil daarvoor worden de schimmels door de boom gevoed met koolhydraten en gevallen puin zoals bladeren, naalden, twijgen enz. Alleen met geschikte symbiotische bomen zal de Amanita Muscaria schimmel fruit produceren als zijnde paddenstoelen. Deze zeer speciale relatie van Amanita Muscaria met deze specifieke bomen werd in de oudheid opgemerkt en leidde tot het idee van de boom des levens die de magische vrucht van de levensboom voortbrachten. Dit oude concept van de vrucht van de levensboom is verspreid over heel Eurazië en is ook te vinden in het Genesis verhaal van de Bijbel.
Het is interessant dat veel van de boom des levens die feitelijk in de Euraziatische mythologie worden genoemd, boomsoorten zijn die zelf geen eetbare vruchten voortbrengen, maar toch symbiotisch zijn met Amanita Muscaria, wat aantoont dat Amanita Muscaria de echte "Fruit van den boom des levens" is in deze oude legende.